W pustyni i w puszczy cz. I

Port-Said, lata 80. XIX w. Dwaj wdowcy – Anglik Rawlison i Polak Tarkowski – pracujący w Egipcie przy budowie kanałów, wyjeżdżają służbowo na prowincję. Ich dzieci – ośmioletnia Nel i czternastoletni Staś – mają po tygodniu dołączyć do ojców. Tymczasem w Sudanie trwa powstanie. Na jego czele stoi Mahdi, który wypowiedział Anglikom, świętą wojnę. Powstańcy zamierzają porwać dzieci inżynierów, by ułatwić siostrze wodza, żonie jednego z emirów wydostanie się z Kairu. Wyjazd Rawlinsona i Tarkowskiego stwarza świetną okazję…